1

Havia estat un llarg recorregut per a Steve Smith. Va estar a la tornada del viatge aproximadament de 2000 milles de la seva ciutat natal de Nashville fins a Los Angeles per a la seva entrega. Aquest trànsit feia temps que era inusual per a la companyia de mercaderies per a la qual treballava –un majorista d’importació de joguines de fabricació xinesa–, però amb la temporada de vacances en plena evolució i les prestatgeries de la botiga es buidaven ràpidament, una nova comanda havia arribat d’un nou client a Occident. Costa. Steve era el seu conductor més fiable i, per tant, l’home que feia aquest lliurament crític i de gran benefici.

Amb l'esquena a la llarga durada del cotxe, es va dirigir a la parada del camió per alimentar-se i estirar les cames. L'esquena es va disparar mentre es va inclinar cap endavant a la cintura per estirar la seva esquena inferior, i després va tornar a esquerdar-se mentre es recolzava cap a enrere cap a l'estirament invers. Encara tenia un dolor dolor entre les cames a causa d'un brot de la seva prostatitis crònica que el metge va dir que era probable per la seva professió. Tenia el darrer dels antibiòtics sobrants que el retindrien fins que va tornar a casa i havia estat practicant exercicis pèlvics mentre conduïa, però realment no semblaven ajudar-los.

Steve es va dirigir cap a la botiga de la parada de camions per recollir algunes coses per aconseguir-lo recórrer els propers centenars de quilòmetres. Primer es va aturar al lavabo i va entrar a una de les parades obertes. Va descomprimir i va esperar. A mesura que s’esforçava, finalment va començar un fluix flux d’orina. Es va cremar quan va viatjar des de la seva bufeta a través de la seva uretra.



Va gemegar i va escampar unes quantes espurneres d’orina groc fosc al vàter abans de tancar-se.

—Molt de dia! —Va murmurar ell mateix. Va sentir com si el seu cos s’estigués caient. Va sortir de la parada i es va rentar les mans i la cara a l’aigüera.

Es va mirar a si mateix al mirall. La barba apareixia més gris sota la dura llum del bany. els seus cabells s’aprimaven més, també. El seu rostre semblava inflat per l'augment de pes, ja que no havia sabut fer cap exercici des que es va lesionar l'esquena.



Va donar un cop d’ull a si mateix i després va agafar una tovallola de paper per assecar-se la cara.

Havia estat un llarg any per Steve. D'altra banda, els últims anys havien estat durant molt de temps. Durant aquest temps, el seu matrimoni de deu anys amb la seva estimada secundària Sharon havia estat fortament corat. Havia retallat la feina per acomodar més recorreguts locals perquè no hi hagués passat la nit amb freqüència, però no hi havia ajudat. Si fos alguna cosa, hauria empitjorat les coses, ja que els dos se sentien mons separats. També la seva filla de deu anys, Maggie, tenia problemes a l'escola i es trobava lluny amb ell.

Va passar molt de temps per reflexionar, però mai no va saber on realment havien anat malament les coses. La gent canvia, la vida és dura, és un món difícil i tots tenim problemes. Aquests eren els seus comentaris generals, però no hi havia un moment definitori que pogués identificar-lo, ni una epifania que posés llum sobre com les coses s’havien posat tan malament amb la seva família. Els estimava i es comprometia a intentar que funcionés, però la tensió de la seva ànima era evident.



Ara bé, la seva pròpia salut no tenia problemes d'esquena i problemes crònics de pròstata; era difícil mantenir l'ànim durant molts dies. La solitud del camí obert podria ser un amic o enemic segons les circumstàncies. Darrerament havia estat demostrant cada cop més ser aquest últim, ja que Steve estava cansat i ferit, cremat i amb la necessitat desesperada de descansar. El seu amic s’havia ofert a contractar-lo a la fàbrica on treballava, però amb els problemes d’esquena no estava en condicions de fer un gran aixecament. Ara per ara, hauria de seguir conduint per pagar les factures.

Amb una gran ampolla d’aigua, una beguda energètica i uns quants refrigeris ara a remolc, va tornar a pujar lentament a la cabina del seu camió i es va tornar a la carretera.

2

'Hola mel', va dir Steve mentre la seva dona responia al seu telèfon.

'Ei', va dir amb veu cansada. 'On ets'?

'Estic a un parell de cent quilòmetres fora d'Oklahoma City. Hauré d’aturar-me la nit i si em trobo ben aviat hauria de portar-me a casa per sopar demà a la nit. Com estéu nois'?

'Anem bé. Estic a punt de fer un sopar per Maggie i jo, i probablement m’ho passo més fàcil per la nit ”.

'Que fas res de bo'? va preguntar.

'Tinc uns pollastres a la nevera i algunes verdures que s'han de consumir, així que vaig a batre alguna cosa'.

'Li trobo a faltar la teva cuina', li va dir. 'Aquest ha estat un llarg viatge. Un munt de menjar ràpid i parada de camions. Sigui bo estar a casa vostra amb vosaltres i fer un bon àpat ”.

'Em puc imaginar que hauràs d'estar preparat per sortir de la carretera', va respondre.

'Jo sóc. Segur que serà agradable dormir en un bon llit i passar una estona amb els vostres nois.

'Ja sé que s'ha d'esgotar'.

La conversa es va mantenir durant uns moments tranquil·la, ja que cap dels dos estava segur de què dir. Aquesta era la forma en què la majoria de les seves converses havien passat durant força temps. Eren sincers i educats, malgrat la lluita puntual, però la connexió no hi era. Malgrat els seus millors esforços, el foc no es va cremar.

'Steve, probablement us hauria de deixar anar per ara per poder arribar a cuinar'.

'D'acord', va dir. 'T'estimo. Espero que els dos passeu una bona vetllada ”.

'Gràcies. Estigueu segurs a la carretera i us en parlaré més endavant.

'Digues-li a Maggie que vaig trucar', li va dir.

'D'acord, ho faré'.

'D'acord, adéu ara'.

‘Adeu’.

Va treure l’audiòfon i el va col·locar dins del suport de la tassa buida. Va obrir la seva beguda energètica i va esquerdar la finestra per obtenir una mica d'aire fresc, ja que la fatiga el colpejava força. També sentia el malauradament, ja que realment no tenia res a esperar per tornar a casa que no estigués al mateix taxi conduint per aquesta autopista que no s’acabava.

3

Un dels avantatges de la conducció de camions de Steve va ser el nombre de coses noves que va descobrir a través de la ràdio per satèl·lit. Va créixer a una casa tradicional del sud i li va créixer una gran dosi de música antiga, gospel i música popular. No va ser fins més tard de la seva vida que va desenvolupar el gust per bona part de la música que li va faltar per créixer, i també de la música moderna. Què pensaria el seu vell si encara visqués? Va ser aquest nou món de la música el que va mantenir interessants les coses durant la monotonia de la majoria dels seus carrers. Un cop va sortir el sol va trobar que la música electrònica proporcionava la millor banda sonora per adaptar-se al seu estat d’ànim i ajudar-lo a estimular-lo.

Va ser en una ranura electrònica a ritme baix que va atraure el seu camió a la parada de descans # 94 per fer pipí. Amb la seva irritació de la pròstata, va haver de fer pipí gairebé totes les hores per l’hora, cosa que realment el retardava. Normalment només utilitzava una ampolla d’aigua, però li veia difícil girar-se mentre estava assegut al taxi amb la pròstata tan inflamada. El va sorprendre en veure tants camions estacionats al solar quan va entrar fins que només eren les 8:00 i molts conductors van entrar fins a última hora depenent de la seva programació.

Atenta a la seva esquena, lentament va sortir de la seva cabina i va pujar fins a la porta del bany.

'Què en el puto ??? va cridar mentre obria la porta, una onada de xoc va colpejar els seus sentits cansats.

Al seu interior, una dotzena d'homes nus es dedicaven a diversos actes sexuals. Alguns homes es van agenollar davant dels altres, mentre que alguns van plegar amb un altre home al darrere. Dos homes que portaven perruques i maquillatge complet eren al bany amb dos homes cadascun, un fotent-los per darrere i un altre per davant amb el cap.

'Esteu aquí per la festa, germà'? un home que duia un dipòsit de color blanc i uns texans blaus va preguntar amb un gran somriure mentre li colpejava Steve a l'espatlla. Steve de seguida es va apartar de l’home –més un instint que un pensament conscient– i va sortir ràpidament del bany. L’home el va seguir.

'Quin és el teu problema? No voleu divertir-vos? va salvar ell. Steve no va respondre i va continuar caminant. Quan va donar la volta a l’edifici va poder veure dos homes al seu camió amb el capó obert.

'Ei! OBTENEU LA BOTA DEL MEU CAMIÓ '! va cridar i va córrer. Els dos homes van saltar cap avall i es van escapolar. No va poder fer-los fora a causa de la foscor.

L’home del bany seguia seguint. 'Relaxa, home meu. Aquesta és una parada amable ”.

Steve, encara en ràbia, es va girar ràpidament. 'Allunya la porra de mi, perverteix, o trobaràs més problemes del que desitges'.

L’home va aixecar les mans en defensa pròpia. Va somriure. 'Sóc un home de pau aquí. Vull dir cap problema. Simplement intenta que et sentis benvingut ”.

'No vull sentir-me fotut per la benvinguda, la tens?' va cridar. 'Vull quedar-me a l'infern sol'.

L'home va somriure i es va allunyar lentament. “Ei, germà, no es preocupen. Allà aneu al vespre. No penso fer mal ”.

Steve es va girar i va pujar cap al camió. Va pujar cap amunt i, fent servir el seu pin de llum, va inspeccionar el motor. Res li semblava insòlit, així que va tancar el capó. Va pujar dins del seu camió, va posar la clau a l’encesa i va intentar arrencar el motor.

Res.

Ho va tornar a provar.

Res encara.

Va punxar la roda amb el palmell de la mà i va saltar del camió.

Va passejar pels camions dels voltants buscant els homes. No hi havia ningú al voltant i tots els camions estaven buits. Va girar al voltant de la part posterior de la parada del camió on va sentir aplaudir. Els homes es posaven a riure i riallaven fort, cosa que va posar a Steve en gran alerta després del que acabava de veure a la sala dels homes.

Va avançar lentament cap a la volta de la cantonada i va mirar el que estava passant.

Hi havia un gran drap blanc penjat de la part posterior de l’edifici que allotjava els banys i s’hi instal·là un petit projector. La pornografia grupal es va reproduir a la pantalla improvisada, projectant-se una gran orgia: desenes d’homes i dones en tot tipus de configuracions sexuals. Una vintena d’homes s’asseien a les cadires de gespa, alguns masturbant-se amb els pantalons al voltant dels turmells, alguns s’acariciaven els uns als altres mentre s’asseien de costat. Els seus ulls es van desdibuixar, ja que no podia creure el que va veure.

Directament a la dreta de la improvisada pantalla de pel·lícules hi va haver un segon espectacle de visió. Un noi que tenia aspectes nois, potser vint-i-un, però que semblava més divuit, es va inclinar amb les mans contra la paret mentre un gran home amb barba el muntava per darrere.

Afegit, Steve es va girar i es va dirigir ràpidament cap al seu camió. Les seves mans tremolaven d’adrenalina tant per la seva ràbia com per l’ansietat de la situació en què es trobava. Aquí estava, només intentava guanyar-se la vida i tornar a casa amb la seva família després de conduir el més llarg recorregut en què havia estat durant més d’un any. un mal d’esquena i dolor de pròstata i ara havia de fer front a aquest embolic.

Va tornar a pujar a la cabina del seu camió i va intentar tornar a arrencar el motor. Res encara. Amb un camió mort, la seva ràdio CB no funcionaria i es trobava sense cap cobertura de telefonia mòbil en aquest desolat tram d'autopista.

Què faré?

tria la seva cada dia

4

Steve va beure la seva ampolla d'aigua i va decidir esperar-la, amb l'esperança que un altre camioner pogués tirar endavant perquè pogués fer servir la seva ràdio o que un vianant s'aturés amb un transportista sense fils diferent que pogués tenir recepció. Els seus nervis s’havien calmat una mica, però encara podia sentir els crits i les rialles des de darrere de l’edifici. El que havia vist aquesta nit no eren coses que no oblidaria en cap moment.

SÍ!

Steve va sentir una sensació d'esperança i d'alleujament sobre ell quan va veure que un camió va entrar a l'aparcament. Va veure que el conductor va entrar i aparcar, i llavors Steve va sortir del camió i es va precipitar cap a ell.

'Disculpeu-me'! va salvar des de pocs metres. El camioner no va mirar el seu camí. 'Ei! SENYOR'! va cridar més fort i l'home es va girar.

'Gràcies a Déu, home. El meu camió està mort allà, i hi ha algun tipus de festa de sexe freak allà mateix. Puc fer servir el vostre CB '?

L’home el va mirar. 'Festa de sexe freak'? va preguntar.

'Home, és horrible. Hi ha homes per tot arrabassant-se i masturbant-se. He intentat portar-me a participar-hi. Només vull tornar a casa amb la meva família ”.

'És un camí llarg, no?'

'Perdó'?

'Cap a on conduïu'?

Steve estava una mica confós. 'Torno a Nashville'.

'D'on ets'? va preguntar l’home.

'Retornant de L.A'.

L’home va sacsejar el cap. 'Noia, noi! Això és una merda. Cansament, no és així?

Steve va assentir. 'Sí. Mai no tornaré si no em poso en marxa. El vostre CB? Puc utilitzar-lo '?

L’home va escopir suc de tabac a terra. 'No funciona'.

Steve va sentir un calfred sobre ell. Què passa amb el mòbil? Alguna cobertura '?

'No', va dir, amb les mans als malucs. 'No hi ha recepció d'aquesta manera'. Va somriure.

'D'ACORD. Gràcies de totes maneres'. Steve es va girar per allunyar-se.

No heu de tractar tot això sol. N’hi ha d’altres que se senten igual ”! L'home li va disgustar. Steve va seguir caminant i es va tornar al camió. Necessitava desesperadament fer un pipí en aquest punt, així que va agafar una gerra de galó buida de la placa del passatge i es va descomprimir.

Es va esforçar durant diversos moments. Les gotes d’orina van començar a sortir lentament del seu cos i finalment es va formar un raig molt dèbil i inestable que va produir algunes unces d’orina a l’ampolla.

5

Quan va sentir el toqueig de la finestra, va quedar negre. S'havia adormit al camió. Va mirar cap avall i va veure un grup de quatre homes que es trobaven a peu fora de la porta. Entre ells hi havia l’home del bany que havia intentat coaxiar-lo per unir-se i el camioner d’abans el CB del qual havia intentat utilitzar.

'Sortiu', va dir l'home del bany. “Només tractem d’ajudar-vos. Res de què estar preocupat ”.

Steve no sabia què fer. 'Deixa'm ser'.

“No té cap intenció quedar-s’hi al camió tota una nit maleïda. Tenim menjar i begudes. Anem d’allà ”.

'No tinc gana. Només deixa'm en pau '.

'Tots som iguals, amic. Tots tractem de les mateixes coses. No haureu de tenir por. Ningú no us farà mal ”.

Steve no va respondre. Va girar el cap i va mirar dret cap al solar ple de camions.

'Per què sabotegeu el meu camió'? va preguntar.

L'home es va encongir d'espatlles 'No podem tenir cap policia que vingui aquí. Aquesta és una vetllada important per a nosaltres ”.

'No vaig a trucar a la policia. Només vull tornar a la meva família ”.

'Aleshores acaba de sortir a parlar amb nosaltres. Vull que coneguis el mestre. Si decidiu que encara voleu sortir després dels dos, parlo, restaurarem el vostre camió i podreu anar-hi.

'Qui és mestre'?

'Dirigeix ​​el nostre grup'.

'Quin grup'?

«Només cal que parli amb nosaltres. Et dic, germà, no volem dir cap mal. Això ho fas molt més difícil del que necessita ser ”.

'Quin tipus de grup'? Va tornar a preguntar Steve.

'Un grup social; un grup de suport. Tots som camioners, tots sabem el dolor que pot causar la carretera ”.

'Llavors, què passa amb les coses sexuals que hi ha aquí'?

'No és tothom. Tots trobem alliberament de diferents maneres, que és la manera com alguns dels nostres membres decideixen desfer-se.

'No vull res d'això'.

'No haureu de fer-ho. Podeu triar qualsevol cosa que vulgueu. Però no et puc deixar sortir abans de parlar amb el mestre.

Steve es va quedar en silenci un moment, pensant.

Senyor, si volguéssim fer-te mal, ja ho tindríem. És evident que no és el que hem estat després ”.

El punt era vàlid. Podrien haver-lo atacat mentre estava al bany o a l’aparcament. Fins i tot ara, podrien treure fàcilment les finestres. Va treure les claus de l’encesa i les va posar a la butxaca.

'Va bé', va dir i va obrir la porta del camió. Va sortir a poc a poc.

'Jo sóc Billy', va dir l'home del bany, estenent la mà.

'Steve'. Va assentir, però no va donar la mà.

'És bo conèixer-te', va dir Billy. 'Això és Adam', va assenyalar el camioner anteriorment, 'Johnny i Brian'. Tots els homes intercanviaven de cap. 'Vine amb nosaltres. Res de què preocupar aquí ”.

Steve no estava segur d'això, però no podia pensar en cap altra opció que no pas cooperar.

6

Billy va trucar tres vegades a una porta sense marcar, va esperar un moment, i després va trucar en una seqüència diferent de kn-knock-kn-kn-knock-knock-knock-knock-knock.

La porta es va obrir lleugerament i Billy va assentir cap a l’home que hi havia darrere de la porta. Va obrir la porta més lluny perquè Billy i Steve poguessin entrar.

'Sabates', va xiuxiuejar Billy a Steve, traient-se les sabates. Steve també es va deixar anar.

Quan entraven més enllà, l'habitació feia olor fort de xampa i s'encenia tènue per una dotzena d'espelmes grans i un parell de làmpades petites.

Tenia un zafu un home vestit amb roba negra i solta amb els ulls tancats.

'Mestre', va dir Billy amb suavitat. Al cap d’un moment, l’home va obrir els ulls. Billy es va inclinar cap a ell.

'Mestre, us porto Steve. Ha deixat aquí aquesta tarda sense saber-ho ”.

El mestre va assentir. 'Gràcies, deixa'ns'. Billy va assentir de nou i es va retirar lentament, deixant allà Steve.

'Si us plau, asseieu-se', va preguntar el mestre a Steve.

Va complir, assegut a la gran catifa del davant.

'Esteu angoixats del que heu vist aquesta nit', va començar el mestre. 'Això és normal. Em vaig sentir de la mateixa manera quan vaig topar per aquí fa gairebé vint anys ”. El mestre va fer un petit somriure mentre reflexionava sobre el temps passat.

'És fastigós', va dir Steve.

'Es aixo'? Va preguntar el mestre. 'Per què'?

'Hi ha un munt de pervertits que hi ha. Masturbant-se i fotent-se els animals com els animals '.

'Per què són pervers'?

'Heu vist què passa'?

'Jo tinc'.

'Aleshores hauria de dir-ne més'.

El mestre va mirar fort a Steve. 'Veig homes que necessiten fora. Les ànimes ferides, allunyades de la dificultat d’aquesta vida. Veig homes treballadors. Portant mercaderies a través de les carreteres, se’ls paga un modest salari per trencar-los els cossos, els cors, les ments.

'Això és cert per a qualsevol, però no tots recorrem a això'.

“Tots hem de alleujar el nostre dolor de les nostres maneres. Com alleugeu el vostre?

'Només m'ocupo'. Va dir Steve. 'Accepto que la vida és dura i heu de passar pels moments difícils'.

'Ha de patir sol'?

'Jo prefereixo tractar els meus propis problemes que no pas recórrer', va fer una gambota, buscant paraules. 'Això', va dir fent un gest a l'esquena.

“No tots escollim això, però per als que ho fem, ho acceptem. La nostra naturalesa està defectuosa com a espècie i jutgem massa durament el que no entenem. Aquest és un lloc segur per als homes que solien patir abans de trobar l’acceptació dins del nostre grup ”.

'No necessito l'acceptació del grup. Només vull tornar a casa ”.

El mestre va assentir. 'Quina és la teva pressa per arribar a casa'?

'He estat molt al camí. Trobo a faltar la meva familia. Estic cansat'.

'Aquí tenim uns quarters còmodes per als nostres hostes', va dir Master.

'Vull tornar a casa, però un dels vostres' membres 'va sabotejar el meu camió'.

'Ho sento', va dir el mestre amb sinceritat. 'Són protectors del grup i no ens van voler cridar l'atenció no desitjada'.

'No m'importa el que feu aquí. No li diré a ningú. Només estic buscant per sortir a la carretera.

El mestre es va asseure en silenci durant diversos moments.

'Voldria que romanguis una nit amb nosaltres. Després d’això, sou lliure de reprendre la vostra vida tal com estava i aquesta nit es pot oblidar. '

'No vull quedar-me. Vull sortir ara '.

El mestre va assentir. 'De nou, m'agradaria que penseu quedar-vos a la nit. Crec que estàs aquí per raons que potser cap de nosaltres encara no entén. A més, està a les fosques i està clar que està cansat ”.

Ell era, però prefereix conduir 1000 quilòmetres més que quedar-se a qualsevol lloc d’aquest lloc.

'Preferiria anar', li va dir Steve.

'Steve', el mestre es va inclinar cap endavant, 'vull ajudar-te. Alguns només necessitem una mica més d’ànim que d’altres ”. Segons va dir això, un plomall de pólvora blanca va colpejar la cara de Steve mentre el mestre li va treure de la mà oculta. El nas se sentia al foc.

'AHH', va gemegar. 'Jesús! AHH '! Va mirar al Mestre amb una cara tan vermella com la pitjor cremada que us podríeu imaginar. 'Què merda?

Va continuar gemecant, amb el cor corrent al pit com si hagués corregut una marató. Li dolien les extremitats i se sentia nàusees. Curiosament, va començar a calmar-se una tranquil·litat sota el dolor físic i el malestar.

'Relaxa't', el mestre li va dir, 'si us plau'.

Steve va començar a veure petits remolins a la sala com si pogués veure les partícules d'aire en moviment. Els remolins es van anar fent més grans i els colors van començar a formar-se amb un aspecte semblant al caleidoscopi. Es va inclinar cap enrere i va recolzar el cap mentre començava a sentir-se desbordat i desorientat. El mestre va sortir davant seu i va bufar més de la pólvora directament per sobre de la seva nariz ardent.

'AHH'! el seu crit es va intensificar quan el dolor era gairebé insuportable. El seu cos se sentia febril, els ulls plens de llàgrimes càlides. Però començava a calmar-se encara més a mesura que la cambra girava i la seva idea anava disparant. Va sentir com si sortís de l'habitació i va deixar aquest horrible lloc de desbarat. Va sentir com si abandonés el cos mentre ascendís a un món oníric.

Els colors van girar pel seu camp de visió i el seu cos va esbroncar amb el que sentia com a llum i energia. Va començar a riure de si mateix, sensual, tot i que també va sentir una sensació de meravella i de dol per allò que li passava. La reverencia s’apoderava del que semblava que eren tentacles de meduses o les ales d’àngels apareixien al seu voltant.

El seu cos estava immòbil, tot i que la seva ment i l'esperit anaven. A la vegada, no estava a cap lloc. Ja no sentia com Steve el camioner de Tennessee; va sentir com si tots fossin alhora. El pensament va provocar un sentiment de pau. Les meduses angèliques suraven més a prop d’ell i es va allargar per tocar-les amb la mà oberta.

Va avançar més i més cap a la transà, amb la cara plàcida i serena mentre els ulls es tancaven ...

7

Steve va obrir els ulls cap a un mal d’estómac i una boca plena de saliva. Es va asseure i el món va començar a girar. Al seu costat li havia col·locat una galleda de fusta que vomitava violentament. Ones d’intenses nàusees el van colpejar mentre vomitava una i altra vegada. Es va eixugar la boca i es va deixar caure.

Que està passant? Començava a recuperar els sentits.

Quant temps estic aquí?

Va romandre allà, potser remorant-se de nou o potser allà mateix. Feia temps que no sabia.

Quan va tornar a obrir els ulls, el mestre estava assegut davant seu.

'Estàs bé'? Va preguntar el mestre.

Steve va trigar un moment a recollir-se. 'Sí'.

Era millor que bé; el que va experimentar havia estat entusiasmant. No s’havia adonat del tot de la càrrega que portava fins ara. Es va sentir més clar en ment malgrat un mal de cap.

'Què ha sigut això'? va preguntar-se, assegut davant del mestre.

El mestre va somriure. 'La vella màgia'. El mestre li va lliurar una ampolla d’aigua. 'Hidratar-se'.

Steve va agafar l’ampolla i va beure. L’aigua es sentia neta i pura en la seva llengua, amb el gust del gust.

'El vostre camió està a punt per a vosaltres, Steve. Ets lliure de sortir si encara ho desitges '.

Steve va tombar l'aigua i va intentar donar sentit al que li havia passat. Va recordar el dolor, aquella intensa crema, però tot això semblava tan secundari a la felicitat que havia viscut. Va pensar en les ones de llum de colors, la palpabilitat de l’aire, l’energia que brilla al seu cos.

Després va pensar en la seva família i en el que havia vist anteriorment amb aquells homes i la desesperada perversió.

'Gràcies. Hi aniré ”, va dir al mestre.

El mestre va tenir una ullada sorpresa a la cara. 'Un home decisiu', va dir. 'Molt bé. El millor per a tu, Steve '.

Steve va assentir amb el cap i es va aixecar. Estava lleugerament marejat, però no tenia problemes per caminar. Es va posar lentament a les sabates, tot intentant recuperar plenament la seva composició. Va donar un cop d’ull al voltant i després va sortir de l’habitació.

8

Es va asseure a la cabina del seu camió i, segons va prometre, s'havia restaurat quan es disparava a la dreta. Va trigar uns moments a reunir-se.

Què merda acaba de passar?

Va trigar uns quants moments més a netejar el cap abans de posar el camió en marxa i va sortir de nou a la carretera oberta. Se sentia bé estar al camí després de la por i el fàstic que havia viscut aquell vespre. Tanmateix, no li havia resultat cap mal; res del que es va adonar. Després hi havia la bellesa de la 'vella màgia' a la qual s'havia referit el Mestre. Va suposar algun tipus de droga, però les visions eren encara amb ell. S’havia sentit tan lliure; molt més gran que aquest pare que conduïa un camió amb un matrimoni fracassat; molt més sublim que un home envellit amb mal d’esquena i inflamat de pròstata.

Portava aproximadament una hora al camí, reflexionant sobre tot el que havia passat aquella nit. Els seus pensaments es van veure interromputs pel so del telèfon. Va trucar Sharon.

'Oi cari', va dir mentre es posava els auriculars.

'Ei, on estàs'?

“Ahh, encara s’acosta a Oklahoma City”.

'Què? No estaves gaire lluny d'allà quan hem parlat aquesta tarda '.

'Sí, tenia retards amb el meu camió, però de nou a la carretera ara'.

'Oh, d'acord', va dir.

'Què està passant'? Va preguntar Steve. A l’altre extrem de la línia no hi va haver cap resposta. 'Sharon, encara hi ets'? va preguntar.

'Sí'. Ella va dir. Sonava com si estigués plorant.

'Tot està bé'? va preguntar.

'Steve, et deixo', va suspirar.

'Què'? va preguntar. 'De que parles'?

'Et deixo. No ho podem seguir fent. Ha passat tant de temps ”.

'Sé que hem tingut problemes, però t'estimo. Ho podem arreglar '.

'No ho puc, Steve. S'ha acabat'.

Sharon, deixa'm tornar a casa. Parlarem demà, ho tindrem en compte ”.

'Ja he mogut la majoria de les meves coses. Estic segur d’això. Ho sento. Simplement sentia que hauríeu de saber-ho abans d’arribar a casa ”.

'Sharon, si us plau'. Va sentir un pit i la trucada havia acabat. Va intentar trucar-la, però es va dirigir directament a la seva veu de veu.

Steve va baixar a la propera sortida i va aparcar el seu camió a través dels ulls esquinçats. Es va asseure i va plorar. Tots els anys junts, tots els llargs viatges per mantenir la seva família en marxa, tot perdut. Va pensar en tots els bons moments junts: les vacances d’estiu, els esdeveniments esportius i els concerts de rock, el naixement de Maggie.

Va tancar els ulls i es va donar una calma quan recordava com s’havia sentit abans de la trucada telefònica. Aquella sensació de meravella que li havia estat al cap, la sorprenent curiositat sobre aquesta misteriosa vida.

Assegant-se els ulls, va encendre el senyal de gir i es va tornar a la carretera. Ara es dirigia cap a l'oest, lluny d'Oklahoma City i tornava a la parada de descans 94.

9

Steve es sentia cansat quan s'apropava a la sortida de la parada de descans. No havia dormit i tenia una necessitat desesperada de descans. Estava més que disposat a donar el màster a la seva oferta de cambres còmodes. Quan va arribar sobre el turó va veure que la resta es va aturar i es va arrossegar amb cura cap a l'aparcament buit.

On és tothom?

Va aparcar el seu camió i va sortir del taxi. No hi havia un sol camió o cotxe a l'aparcament, cosa molt inusual per a qualsevol parada de descans. Es va acostar i va obrir la porta del bany. No hi havia ningú al seu interior. Per a una parada de descans, el bany semblava molt ordenat. Va donar la volta i tampoc ningú hi era. Va caminar, investigant la paret posterior on s'havia muntat la pantalla del cinema improvisat i va mirar al voltant de la gespa, però no hi havia signes de festa. No queda cap rastre de res.

La porta que allotjava les cambres del mestre es va desbloquejar quan va tirar-hi. Entrant, només hi va trobar fregons i galledes, tovalloles de paper, paper higiènic i desinfectants. No hi havia olor d’encens, només subministraments de neteja.

Atordit, Steve va caminar per l'aparcament del davant, buscant qualsevol pista.

No se n’ha trobat cap.