Hi havia almenys 30 de nosaltres, que sortíem en diferents direccions amb les nostres llanternes penetrant a la nit. El terra estava cobert per una manta de neu fresca, i hi caigué més. Tots érem voluntaris: familiars, amics i fins i tot veïns de Jasper. En aquell moment, ell i la seva germana petita portaven tres dies desapareguts. Tenia l’esperança de trobar petjades a la neu, però ens van dir que feia tant fred, probablement només estiguéssim buscant cossos en aquest moment.

Jo coneixia a Jasper des de l'escola primària. La seva família havia estat tradicionalistes abans, vivint a la nació Navajo. Un dia es van aixecar i es van mudar. El següent que vaig saber, la meva mare em va arrossegar al costat per ajudar-los a acollir-los al barri.

'Jasper juga al pati del pati', em va dir la seva mare amb un accent intens.



Al principi estava reticent, però la meva mare em va instar a anar a buscar-lo. Va resultar ser només un nen normal, com jo. Em vaig sentir malament per haver assumit que seria un ésser aliè. Li agradaven els videojocs i el futbol i els hotdogs igual que jo. Així que comencem a reunir-nos més a l’escola, cada cop més a prop. Fins i tot vam escollir moltes de les mateixes classes el nostre primer any a secundària.

Tot i així, hi havia una cosa que mai no vaig poder embolicar el cap. Tot i que es van allunyar de la reserva, Jasper encara va parlar de les antigues creences de la tribu, de la mateixa manera que un cristià parlaria de Jesús. Volia dir-li que les llegendes del seu poble eren només ficció, però havia arribat a un punt en què no podia decidir si qualsevol cosa espiritual era real. Qui era jo per intentar treure les seves creences?

t'estimo el meu millor amic

'Darrerament he estat pensant molt', va dir un dia quan vam anar a casa des de la parada d'autobús. 'Sobre la ánt'įįhnii. '



'El que?'

'Són bruixes fantàstiques i terribles Navajo. Poden fer tot tipus de coses sorprenents, com convertir-se en Skinwalkers. Però el seu poder comporta un cost terrible. Molts ancians creuen que són dolents. ”

Ara, mentre els meus passos s’anaven passant per la lleugera capa de neu, vaig intentar apartar aquests pensaments del cap. Vaig intentar no pensar en què va sortir Jasper tot el camí al bosc. Vaig intentar no creure les denúncies que havia segrestat la seva germana petita i la vaig portar amb ell.



Però, per sota de tot, sabia que era veritat. M’havia explicat el cost de la transformació. Una i altra vegada havia compartit amb mi el seu intens anhel d'estar a quatre potes, una ombra salvatge a la nit. Gratuït de temps. Alliberat de la humanitat.

'Quina merda de merda', li havia dit, poques setmanes abans de desaparèixer. Vaig intentar ser pacient durant el temps que vaig poder, però va ser tan descarat. 'M'està dient que ho faria matar el teu germà, només per posar a prova aquesta insana teoria que podria arribar a ser malvat. ”

'Aconseguir clizyati, ' em va corregir, pacientment. 'I sí, llavors podria transformar-me.'

'Estàs malalt, home', vaig dir. 'I malament. T'equivoques pensant que ets capaç de matar al teu germà, i t'equivoces en aquesta personalització de crack-pot. '

Captura. Un so truncador a les fosques em va treure de la revetlla. Vaig girar la llanterna cap a la direcció del so, però no va revelar res. Em vaig quedar petrificada i quieta, esperant un altre so. Però no va arribar res. Ni tan sols el so dels altres membres del partit de cerca em va arribar ara.

Vaig avançar una mica més lluny, després vaig trobar gravats a la neu. Eren com estampats de pata, però amb arpes més grans, gairebé la mida dels dits. Al final de les estampes eren clarament marques d’arpes, penetrant a la neu. Fins avui, mai no he vist res com ells.

De sobte, vaig tenir la sensació que estava sent vigilat. Em vaig girar i per un moment vaig pensar que vaig veure una persona a diversos metres de distància. Dos ulls brillaven com els ulls dels animals per sobre d’un arbust que estava fora de l’abast del feix de la meva llanterna. Vaig fer un pas més, però es va fondre en ombres. I els ulls se n’anaven.

La meva ment devia haver-me jugat trucs. Aquesta és l’única explicació.

'Jo donaria qualsevol cosa per ser lliure com un llop', el recordava dient. Acabava de passar una bona llarga hora remenant-ne una altra de les seves teories mitològiques, però només s’hi va aferrar a aquesta mirada indefugible que li havia esdevingut característica de la cara; sempre mirant lluny, en algun altre lloc. 'Jo literalment donaria qualsevol cosa. '

Qualsevol cosa, vaig pensar. Vaig parar mort a les meves pistes, veient el meu aire respirar blanc i fumós a l’aire fred. Els dits dels peus ara s'adormien. Havia prestat a Jasper la meva bona parella de botes diversos dies abans que hagués desaparegut. Aquelles empremtes que volia trobar, però tot el que veia eren les absurdes impressions de paw a la neu.

Ara, quan hi penso, crec que podria haver seguit inconscientment aquestes impressions de paw. Però si ho crec, hauria de creure que tot el que els quedava hauria volgut que els seguís. Perquè em van conduir exactament cap a on volia anar. I després que els seguís una mica més lluny, vaig trobar exactament el que havíem estat buscant. Un cos.

Recordo que la neu no estava vermella. Més tard, el xerif em va dir que era perquè ja havia esvaït abans que la neu caigués. Però abans de cridar ningú, abans que la situació de la situació fos realment enfonsada, recordava preguntar-me per què diables la neu no estava vermella.

està bé tenir por

Perquè per totes les aparences, hauria de ser així. La germana petita de Jasper, Diandra, estava posada a l’esquena amb la gola oberta de l’orella a l’orella. Tenia la pell morena carmesina i el petit i trist arc tatuat als llavis blaus. Els ulls estaven tancats. Els havia tancat. Això ho sabia molt.

Encara estranya, la carn estava tota coberta de neu per tot el cos. No li pertocava. Semblava que algú hagués tret els punys de carn als seus ossos i la deixés caure a terra. Hi havia prou trossos per tapar un esquelet a la pell des del cap fins als peus.

Llavors vaig veure les botes. Just al mig de la pell, vaig trobar les botes que havia prestat a Jasper. I no es trobava enlloc. Només hi havia munts de carn.

Vaig treure el mòbil de la butxaca i vaig començar a marcar el xerife. No sabia ni tan lluny com estava dels altres; no tenia ni idea de fins on seguia aquelles estranyes petjades de llops cap enlloc. Però abans que pogués acabar de marcar, un profund ull gutural omplia el bosc amb el seu so. No semblava que el llop ho hagués sentit abans. Era més profund. Gairebé com si l’ésser que va fer sonar hagués conegut un altre idioma. I, per alguna raó, em va semblar tristíssim.